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국민의힘, 오염수‧고속도로 관련 “민주당發 괴담이 우리 사회 망쳐”
지지층 결집‧중도층 부동 효과 있지만…“신뢰 잃고 피로감 높여”
“해명 패스하고 ‘야당 탓’ 전략, 한계 뚜렷”
여권의 연이은 ‘괴담 공세’ 배경엔 내년 총선을 앞둔 정치적 판단이 깔린 것이란 분석이 나온다. 오염수 방류‧고속도로 모두 정부‧여당에 유리하지 않은 이슈인 만큼, 이를 진영 싸움으로 만든 후 반(反)민주당 정서를 강화하려 한다는 것이다. 이 경우 기존 지지층 결집을 도모할뿐더러 중도층이 민주당으로 향하는 현상도 막을 수 있다는 분석이다. 실제 이러한 전략이 어느 정도 효과를 보고 있는 것으로 파악된다. 실제 국민 다수가 오염수 방류에 대한 우려를 드러내는데도, 윤석열 대통령과 국민의힘의 지지율은 그다지 떨어지지 않았다. 민주당 또한 이로 인해 지지율 상승 효과를 보지 못했다. 이를 두고 국민의힘 한 원내 관계자는 10일 통화에서 “다른 요소들도 작용했겠지만, 장외로 나가 무조건 반대만 외치는 거대 민주당에 민심이 동하지 않은 것”이라고 설명했다. 다만 이러한 여권의 전략은 분명한 한계에 봉착할 거란 관측이 지배적이다. 불거진 의혹에 대한 기본적인 해명 과정조차 패스하고 ‘야당 탓’만 해선 신뢰와 설득력이 날로 떨어질 수밖에 없다는 얘기다. 이준한 인천대 교수는 이날 통화에서 “야당의 선동이 있다 한들, 오염수에 대한 국민적 불안이 큰 것도 팩트, 고속도로 노선 일대에 김건희 일가 땅이 있는 것도 팩트 아닌가”라며 “그럼 이 부분에 대한 충분한 설명과 설득을 우선하는 게 맞지, 무조건 야당의 괴담 탓이라고 몰아붙이는 건 공감을 받기 어렵다”고 지적했다. 그러면서 “이번 원희룡 장관처럼 정부‧여당이 감정적으로 ‘욱’하는 대응만 반복한다면, 내년 총선에서도 아주 전통적 지지층 결집만 가능할 뿐, 중도 확장은 불가능할 것”이라고 내다봤다. 국민의힘 한 원외 인사도 “대통령과 당의 지지율이 아직은 낮은 편이란 걸 잊어선 안 된다”며 “의혹이 있다면 소상히 설명하고 야당의 과도한 공격이 있다면 세련되게 대응하면 되는데, 지금은 방식이 다소 거칠고 감정적이다. 이러한 모습은 중도층에 소구력이 떨어진다”고 분석했다.
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