[2018 누가 한국을 움직이는가⑧] 임기 없는 경제 권력 삼성

세계 유수의 유력 언론은 매년 주요 인사의 영향력을 평가한다. 미국 주간지 ‘타임’은 ‘가장 영향력 있는 100대 인사
(The 100 Most Influential People)’를, 경제잡지 ‘포춘’과 ‘포브스’는 ‘세계 위대한 리더 50인(The World’s 50 Greatest Leaders)’과 ‘세계에서 가장 힘 있는 인물(The World’s Most Powerful People)’을 조사하고 있다. 우리나라에선 시사저널이 매년 실시하는 ‘누가 한국을 움직이는가’가 대표적이다. 이 조사는 시사저널이 창간된 1989년부터 매년 실시되고 있다. 이 조사를 보면 지난 29년간 한국 사회가 어떤 질곡을 거쳤는지 한눈에 알 수 있다.

올해 역시도 시사저널은 전문가 1000명에게 지금 누가 한국을 움직이는지 물었다. 조사는 지난해와 마찬가지로 국내 최고 여론조사기관 ‘칸타퍼블릭’에 맡겼다.

결과를 놓고 보면 우리 정치·경제·사회·문화는 여전히 ‘격동의 세월’을 보내고 있다. 탄핵정국과 장미 대선을 거쳐 탄생한 문재인 정부는 최근 국내외 여러 곳으로부터 도전을 받고 있다. 그런 와중에 2인3각 경기처럼 호흡을 맞춰야 할 정책 부처는 혼선을 거듭하면서 시장의 혼란을 부추기고 있다. 지난해가 ‘기대’였다면 올해 ‘실망’으로 돌아선 의견도 있다.

뜻밖의 인물이 등장한 경우는 많지 않았다. 2018년 지금, 정치·경제·사회·문화 등 각 분야에서 한국을 움직이는 사람은 누구일까. 당신이 생각하는 그 인물이 맞을까. 한 페이지를 넘겨보면 그 답이 나온다.

이재용 부회장 출소 이후 경영 보폭 넓혀

이재용 부회장이 10위권에 처음 진입한 것은 2014년이다. 이전까지는 이건희 회장이 불변의 1위였다. 2008년 삼성 비자금 사건으로 회장직을 내려놓은 뒤에도 순위 변동은 없었다. 2013년에는 지목률이 90%를 넘기기도 했다. 이런 가운데 2014년 5월 이 회장이 급성심근경색으로 쓰러지면서 후계자로 지목된 이 부회장이 4위로 순위권 내에 이름을 올렸다. 이 회장의 와병이 길어지면서 이 부회장의 순위는 꾸준히 올랐다. 2015년 이 부회장의 지목률은 41.6%로 이 회장(41.9%)에게 근소한 차로 뒤져 2위에 올랐고, 2016년 조사에서 처음으로 1위(60%)에 올랐다. 

지난해 1위도 어김없이 이 부회장이었다. 다만 지목률은 47.6%까지 낮아졌다. ‘최순실 국정농단’에 연루돼 지난해 2월 구속 기소됐고, 같은 해 8월 법원으로부터 징역 5년을 선고받은 것이 지목률에 영향을 미친 것으로 보인다. 이 때문에 삼성은 ‘총수 부재’라는 초유의 사태에 직면했다. 컨트롤타워인 미래전략실도 해체된 상황이어서 각 계열사들은 자율경영 체제로 전환했다. 삼성 안팎에선 이 부회장의 부재로 신(新)성장동력 확보를 위한 기업 인수·합병(M&A) 등 대규모 투자 결정이 신속하게 이뤄지지 않아 글로벌 경쟁력이 낮아질 수 있다는 우려가 나왔다. 

올해 2월 이 부회장이 항소심에서 징역 2년6월에 집행유예 4년을 선고받고 풀려나면서 지목률은 다시 올라갔다. 이 부회장은 이후 신성장동력 발굴에 주력해 온 것으로 전해졌다. 자유의 몸이 된 직후부터 핵심 사업부문 임원들로부터 업무보고를 받았고, 3월말부터는 연이어 해외출장길에 나섰다. 해외출장 대부분은 ‘미래 먹거리’ 발굴에 초점이 맞춰져 있었다. 유럽·캐나다 출장은 인공지능(AI) 관련 시설 방문, 중국 출장은 전기차·스마트폰 업체 대표 면담, 일본 출장 때는 자동차 부품업체 대표들을 만났다. 이후 삼성전자는 영국·캐나다·러시아에 AI 연구센터 설립 계획을 내놨고, AI 스타트업 투자를 위한 ‘넥스트 Q 펀드’도 발족시켰다. 

국민의 신뢰를 회복할 방안도 고심했다. 그 일환으로 이 부회장 석방 이후 삼성전자는 삼성전자서비스 협력사 직원 8000명을 직접 고용하겠다고 발표했다. 또 10년 이상 지속돼 온 ‘반도체 백혈병’ 논란과 관련해 중재안을 받아들이겠다는 결정도 내렸다. 삼성그룹의 사실상 총수인 이 부회장에게 쏠린 안 좋은 여론을 추스르기 위함으로 보인다. 투자·고용·동반성장을 위한 대규모 투자 계획도 발표했다. 당초 투자안에는 중장기 100조원 신규 투자와 하반기 채용 확대 등이 담길 것으로 전망됐다. 그러나 삼성은 ‘3년간 180조원 투자와 4만 명 직접 채용’ 계획을 내놨다. 기존의 예상을 크게 뛰어넘는 수준이었다. 

이처럼 이 부회장은 경영 보폭을 계속해서 넓혀가고 있다. 그러나 현재로선 마냥 안심할 수만은 없는 상황이다. ‘최순실 국정농단’ 사건의 대법원 판결을 앞두고 있어서다. 법조계에서는 박근혜 전 대통령의 8월24일 항소심 판결이 이 부회장 대법원 판결에 영향을 미칠 것이라는 분석도 나오고 있다. 박 전 대통령의 항소심 재판부는 삼성그룹 승계 작업과 관련한 묵시적이고 부정적인 청탁이 인정된다고 판단했다. 이로 인해 정유라씨를 위한 말 지원과 한국동계스포츠영재센터 후원금(16억2800만원)이 ‘뇌물’로 뒤바뀌었다.

이는 이 부회장의 항소심 재판부의 해석과 정면으로 배치된다. 이 부회장의 항소심 재판부는 승계 현안은 없었고, 한국동계스포츠영재센터 후원금도 뇌물로 볼 수 없다고 판단했다. 이로 인해 이 부회장의 뇌물공여액이 36억원으로 줄었다. 이 부회장이 집행유예로 풀려날 수 있던 결정적인 배경이다. 그러나 박 전 대통령의 판결대로라면 이 부회장의 뇌물공여액은 86억원까지 늘어난다. 횡령액이 50억원을 넘기면 5년 이상의 형이 선고될 수 있다. 향후 재판 과정에서 이 부회장에게 선고된 집행유예 4년이 유지될 수 있을지에 세간의 이목이 집중되는 이유다.

경제관료 10위권 내 4명 포진…약진 두드러져

※ [2018 누가 한국을 움직이는가] 연관기사

☞

☞

☞

☞

☞ 

☞

☞ ​

☞

☞​

☞

☞

☞

☞