[단독] 7년 해외 도피 중인 ‘최시중 양아들’ 정용욱씨 포착

[편집자 주]

시사저널은 7년여 동안 해외 도피 중인 ‘최시중 양아들’ 정용욱 전 방송통신위원장 정책보좌역을 단독 포착했다. 본지는 정 전 보좌역이 미국에 있다는 정보를 입수하고 10여 일의 현지 취재를 통해 정 전 보좌역의 현재 모습과 직장 및 근무지 등 최근 행적을 확인했다. 그는 워싱턴DC 인근에 거주하며 청소부로 일하고 있다. 정 전 보좌역은 이명박 전 대통령의 ‘멘토’인 최시중 전 방통위원장의 최측근이다. 그는 뇌물수수 등의 혐의를 받자 2011년 도주했고, 검찰수사는 지금까지 중단된 상태다. 그는 MB 정권의 대선자금·공천헌금·인사청탁·방통위 뇌물·언론장악·정계로비 등과 관련한 의혹을 풀어줄 키맨으로 꼽히고 있다. 정 전 보좌역은 기자에게 “곧 한국으로 돌아가겠다”면서 “검찰에서 모든 것을 밝히겠다”고 말했다. MB 정권 비리 의혹의 마지막 퍼즐 조각인 정 전 보좌역이 또 한 번 ‘판도라의 상자’를 열 것으로 보인다.

해외 도피 중인 정용욱, 드러난 혐의만 3건

2012년 1월6일, 정 전 보좌역은 태국에 머무른 지 채 한 달도 되지 않아 말레이시아로 거처를 옮겼다. 이는 당시 정 전 보좌역의 불안한 심리를 여실히 보여준다. 말레이시아는 태국과 달리 우리나라와 범죄인 인도조약이 체결돼 있지 않았다. 이 때문에 말레이시아에서는 정 전 보좌역의 국내 송환이 사실상 불가능했다. 당시 검찰 관계자는 “(정 전 보좌역이) 태국의 거처가 발각되자 밤 9시에 말레이시아로 서둘러 떠났다”면서 “말레이시아에서는 정 전 보좌역의 신병 확보가 더욱 어려울 수밖에 없다”고 밝혔다.

2012년 1월30일, 또 하나의 비리 의혹이 터지면서 정 전 보좌역의 귀국길은 더욱 요원해졌다. 시사저널 단독 보도로 국회의원들에 대한 금품로비 의혹이 제기된 것이다. 본지는 이날 “[단독] 최시중, 친이계 의원들에게 수천만원 뿌렸다”는 기사를 보도했다. 정 전 보좌역이 최시중 전 위원장의 지시를 받고 2008년 추석 직전 친이계 의원 3명에게 3500만원을 건넸다는 내용이다. 언론개혁시민연대 등 시민단체들은 기사 내용을 바탕으로 최 전 위원장과 정 전 보좌역을 검찰에 고발했다. 이와 관련해 정두언 당시 한나라당 의원은 최근 본지와의 인터뷰에서 “나를 포함해 정태근·김용태 의원이 모두 3500만원을 받았다. 나의 경우, 최시중 위원장이 광화문 조선호텔에서 직접 2000만원을 건넸다”면서 “우리는 그 돈을 모두 돌려줬다”고 밝혔다(38페이지기사 참조).

2012년 4월30일, 정 전 보좌역의 ‘동아줄’마저 끊어졌다. 최 전 위원장이 파이시티 사업의 인·허가 청탁을 받고 8억원을 받은 혐의로 구속된 것이다. 9월14일, 법원은 최 전 위원장에게 징역 2년6개월을 선고했다. 이 과정에서 정 전 보좌역에 대한 또 다른 비리 정황이 나왔다.

2012년 7월17일, 최 전 위원장의 재판에 증인으로 출석한 파이시티 브로커 이동율씨는 검찰 신문에서 “용욱이가 최시중 (전) 위원장을 모셨고, 평소에 기자들을 관리하는 데 술값이 들고 경비가 필요하다고 했다”면서 “용욱이의 요청이 있어, 2007년 경선과 대선 사이에 5000만원씩 3차례 돈을 줬다”고 밝혔다. 이로써 정 전 보좌역의 혐의는 세 건으로 늘어났다. 그러나 정 전 보좌역의 행방은 말레이시아로 들어간 후 묘연한 상태였다.

2012년 8월30일, 검찰은 소재 불명을 이유로 정 전 보좌역에게 참고인 중지 처분을 내렸다. 정 전 보좌역의 행방을 포착할 때까지 수사를 중단한 것이다. 이런 와중에 최 전 위원장도 사면으로 풀려나게 됐다.

정용욱, MB 비리 의혹 풀 키맨

2013년 1월29일, MB 정부는 마지막 특별사면을 단행했다. 최 전 위원장은 물론 46억원 수수 혐의로 2년형을 선고받은 MB의 또 다른 최측근 천신일 세중나모 회장도 사면을 받았다. 이 전 대통령이 퇴임을 불과 20여 일 남겨둔 시점이었다. MB의 ‘최후의 만찬’이라는 비난이 쏟아졌다. 그러나 이 전 대통령은 최측근들을 구제할 수 있었을지언정 자신의 앞가림은 하지 못했다.

2018년 3월22일, 이 전 대통령은 110억원대 뇌물수수와 350억원대 다스·BBK 횡령, 직권남용 등 16개 혐의로 전격 구속됐다. 10월5일에는 징역 15년과 벌금 130억원을 선고받았다. 1심에서 중형이 나온 것은 김백준 전 청와대 총무기획관, 김희중 전 청와대 제1부속실장, 이팔성 전 우리금융지주 회장 등 최측근의 폭로가 결정적이었다.

정 전 보좌역 역시 다르지 않다. 그는 이 전 대통령의 멘토인 최 전 위원장의 손발 역할을 했다. 정 전 보좌역은 정치 컨설팅 업체를 운영하다 갤럽 회장으로 있던 최 전 위원장과 인연을 맺었고, 2007년 17대 대선에서 MB 캠프에 합류해 최 전 위원장과 함께 홍보 전략을 세웠다. 대선 승리 후인 2008년, 최 전 위원장은 방통위의 규정을 바꾸면서까지 정책보좌역을 신설해 정씨를 발탁했다. 정 전 보좌역은 최 전 위원장을 비롯해 MB 정권의 속내를 누구보다 잘 알 수 있는 위치에 있었다. 그가 MB 정권의 또 다른 ‘뇌관’으로 불리는 이유다. 그러나 정 전 보좌역의 행방은 7년여 동안 알려지지 않았다. 미국으로 들어갔다는 확인되지 않는 얘기만 떠돌 뿐이었다.

시사저널은 2018년 11월말쯤 정 전 보좌역이 미국 워싱턴DC에 거주하고 있다는 정보를 입수했다. 워싱턴 인근의 A라는 동네에 정 전 보좌역으로 보이는 사람이 살고 있다는 것이었다.

12월14일(현지 시각), 시사저널은 워싱턴에 도착해 정 전 보좌역이 거주하고 있다고 알려진 곳을 찾았다. 이곳은 워싱턴 도심에서 차로 40분가량 떨어진 곳으로, 한국 교민을 비롯해 동남아·남미계 등의 이민자들이 모여 살고 있는 곳이다. 인근 주민과 부동산업소를 통해 정 전 보좌역에 대한 탐문 취재에 들어갔다. 취재 결과, 정 전 보좌역을 알고 있는 동네 주민이 거의 없다는 사실을 알 수 있었다. 이웃과의 교류 없이 폐쇄적인 생활을 해 온 것을 짐작하게 했다. 다만, 한 주민으로부터 정 전 보좌역으로 보이는 동양인이 동네 안쪽의 한 주택에 살았다는 정보를 입수할 수 있었다.
 

정용욱, 워싱턴 인근 박물관에서 청소부로 근무

그러나 집은 텅 비어 있었고, 매물(FOR SALE)로 나와 있는 상태였다. 미국 주정부에서 공개하는 부동산 정보를 검색해 보니, 주택의 소유주는 정 전 보좌역이 아닌 외국인 B씨였다. 다행히 이 집의 맞은편에 사는 남미계 C씨가 정 전 보좌역을 정확히 기억하고 있었다. 그는 “맞은편 집에 이 사람이 살았었다. 딸과 함께 지냈던 것으로 기억한다. 흰 머리가 인상적이어서 정확히 기억하고 있다”고 말했다. 인근 주민들의 말을 종합해 보면, 정 전 보좌역은 이 집을 렌트해서 살았고 약 2주 전에 이사를 했다.

“검찰수사 시작돼 부르면 다 얘기하겠다”

시사저널은 12월18일, 수소문 끝에 정 전 보좌역이 실제 청소 업무를 하고 있는 근무지를 확인했다. 이곳은 워싱턴DC 도심에 위치한 한 박물관이다. 청소 관리자는 “미스터 정(정 전 보좌역)은 오후 6시부터 근무를 시작해 대략 10시까지 일한다”면서 “이곳에서 기다리면 퇴근시간에 미스터 정을 만날 수 있을 것”이라고 말했다.

하지만 정 전 보좌역은 기자를 피하는 듯했다. 이 와중에 ‘007 작전’을 방불케 하는 모습을 연출하기도 했다. 정 전 보좌역은 퇴근 1시간 전에 일찍 박물관을 떠났고, 지인의 차를 문 앞까지 오게 한 다음 채 정지하지도 않은 차에 뛰듯이 올라타 황급히 박물관을 떠났다. 한 동료 직원은 “미스터 정은 워싱턴DC 인근 버지니아주에 살고 있는 것으로 알고 있다”면서 “평소 지하철을 이용해 출퇴근한다. 차를 타는 것은 처음 봤다”고 말했다. 시사저널은 이후 12월19일부터 22일까지 청소업체와 박물관을 오가며 정 전 보좌역에게 수차례 인터뷰를 요청했으나, 정 전 보좌역은 끝내 응하지 않았다.

시사저널은 전화 통화를 통해 정 전 보좌역의 입장을 들을 수 있었다. 정 전 보좌역은 여러 차례 귀국할 뜻을 내비쳤다. 그는 “내가 곧 (한국에) 들어갈 것”이라면서 “검찰에서 수사가 시작돼서 나를 부르면 다 얘기하겠다”고 밝혔다. 이와 관련해 정 전 보좌역의 한 지인은 “MB 측에서 정 전 보좌역을 ‘나 몰라’ 하는 식으로 대우했다. 다른 측근들처럼 알고 있는 내용을 수사기관에 모두 진술할 것”이라고 내다봤다.

정 전 보좌역도 수사에 대비해 여러 가지를 준비하고 있는 것으로 보였다. 그는 “한국에서 아는 형이 한 달 전쯤 (나를) 찾아왔다. 이 사람도 MB 정권에 당했다고 억울해했다”면서 “이 사람에게 후배나 믿을 만한 사람이 있으면 소개해 달라고 부탁했다”고 말했다.

정 전 보좌역은 언론과의 접촉을 극도로 꺼리는 모습이었다. 그는 특유의 대구·경북 사투리로 “밤에 일을 시작해서 아침 6시에 끝난다”면서 “낮에는 자야 하기 때문에 만날 수 있는 상황이 아니다. 언론에 할 말이 없다”고 말했다.

정 전 보좌역은 귀국 즉시 공항에서 검찰에 통보돼 소환조사를 받을 것으로 보인다. 본인과 관련된 사건뿐만 아니라 이 전 대통령 재판과 관련해 수사를 받을 가능성이 높다. 이 전 대통령은 재임 시절 MB 정권을 “도덕적으로 완벽한 정권”이라고 자평했다. 그러나 이 전 대통령 스스로가 중형을 면치 못했다. 최 전 위원장 역시 마찬가지다. 그러나 아직 끝난 것이 아니다. ‘정용욱’이라는 또 다른 폭탄이 돌아올 것이기 때문이다.

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