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서울대병원 연구팀, 심장내막 유래 줄기세포 세계 첫 규명

국내 연구진이 채혈만으로 제대혈과 유사한 줄기세포를 얻을 수 있는 기술을 개발했다. 역분화-만능줄기세포까지 만들 수 있는 기술이다. 서울대병원 김효수·양한모 교수팀은 심장내막이 기원인 상위 줄기세포(CiMS)를 세계 최초로 발견했다고 8일 발표했다. 이번 연구는 생명공학 분야의 세계적인 권위지(바이오소재)에 게재됐다.  기존에는 피부 조직을 뜯어 배양하거나 골수에 바늘을 찔러 줄기세포를 얻었다. 연구팀은 말초혈액 10cc만으로 줄기세포를 추출하는 데 성공했다. 이 CiMS 줄기세포는 심장내막에서 혈관으로 떨어져 나온 것이다. 
서울대병원 제공
서울대병원 제공
CiMS 줄기세포는 신경, 간, 근육 등 다양한 세포들로 분화될 수 있다. 연구팀은 이 역분화-만능줄기세포를 이용해 심근세포, 혈관평활근세포, 혈관내피세포 등으로 다양하게 분화시켜 증식시켰다. 동물실험 결과 탁월한 효과를 확인했다. 연구팀은 12년 전부터 말초혈액에서 배양한 CiMS 줄기세포를 증식시켜 제대혈처럼 질소탱크에 보관했다. 최근 이 동결 세포들을 해동해 배양해 본 결과 건강하게 증식했다는 게 연구팀의 설명이다. 김효수 교수(순환기내과)는 “환자나 건강한 사람 모두 간단하게 말초혈액 10cc만 채취해 CiMS 줄기세포를 배양하면 제대혈처럼 무제한 동결 보관하면서 필요할 때 해동해 쓸 수 있다”고 설명했다. 현재는 출생시 신생아에게 채취한 제대혈을 10~15년 보관해 본인이 쓸 수 있으나, 이제는 성인에서도 CiMS 줄기세포를 이용해 제대혈처럼 활용할 수 있는 새로운 길이 열린 것이다. 김 교수는 “이론적으로는 제대혈은행과 마찬가지로 성인도 CiMS은행을 구축해 미래의 질환에 대비할 수 있을 것이다. 상용화를 위해 법규제 완화와 바이오벤쳐 활성화가 필요한 시점이다”라고 말했다. 
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