與 “가짜뉴스” 일축하며 법적대응 예고…“‘터질 게 터졌다’라고 보는 게 문제” 지적도
“與 전당대회 주역도 김 여사였다…제2부속실 하루 빨리 만들어 국민 안심시켜야”
김건희 여사가 지난 4·10 총선에서 국민의힘 공천에 관여했다는 의혹이 불거지면서 여야의 공방전이 한층 더 뜨거워지고 있다. 앞서 뉴스토마토는 5일 익명의 국회의원과 여권 관계자의 전언으로 김 여사가 지난 총선 공천을 앞두고 김영선 전 의원(당시 국회의원)에게 지역구를 옮겨 달라고 요청하는 텔레그램 메시지를 보냈다고 보도했다. 이에 여권은 "가짜뉴스"라고 일축한 반면 더불어민주당은 "사실이라면 명백한 국정농단"이라며 공세를 연일 이어가고 있다.
김 여사의 '공천개입 의혹'이 불거진 이후 민주당은 김건희 특검법에 대한 속도전에 들어갔다. 민주당을 포함안 야당은 11일 국회 법제사법위원회에서 '김건희 특검법'과 제3자 특별검사 추천 방식의 '채 상병 특검법'을 단독으로 처리했다. 민주당은 오는 12일 본회의에서 두 법안에 대한 처리를 시도한다는 방침이다. 노종면 민주당 원내대변인은 전날 기자들과 만나 "새로 발의한 김건희 특검법에 공직선거법 위반이 포함됐다"며 "(공직선거법의) 공소시효는 6개월 이후에 만료되기 때문에 추석 전에 통과될 가능성이 있다"고 말했다.
이날 처리된 김건희 특검법은 수사 대상으로 도이치모터스 주가 조작 의혹과 양평 고속도로 특혜 의혹, 코바나컨텐츠 관련 전시회 뇌물성 협찬 의혹, 디올백 수수 및 국민권익위 조사 외압 의혹, 임성근 등 구명 로비 의혹, 장차관 인사 개입 의혹, 22대 총선 공천 개입 의혹 등 8개 사안을 담고 있다.
민주당은 과거 박근혜 전 대통령의 공천 개입 사건과 같은 맥락으로 이번 의혹을 바라보고 있다. 박찬대 민주당 원내대표는 전날 원내대책회의에서 "김 여사는 언제까지 침묵을 유지할 작정이냐"며 "박근혜 전 대통령이 제20대 총선 때 친박인사 공천에 개입했다가 징역 2년의 실형을 받았다는 사실을 기억하라는 네티즌들의 성토가 들끓고 있고, 심지어 국민의힘 내부에서조차 터질 게 터졌다는 증언이 나오고 있다"고 몰아붙였다.
반면 이와 관련 국민의힘은 "사실에 근거하지 않은 허위보도"라며 법적 대응을 예고하고 있다. 앞서 뉴스토마토는 김 여사가 지난 총선을 앞두고 당시 5선 중진이었던 김 전 의원과 텔레그램 메시지를 주고받으며 '지역구를 옮겨 출마하라'고 요청했다는 복수의 증언을 확보했다고 보도했다. 당사자로 지목된 김 전 의원은 "김 여사와 메시지를 주고받은 사실이 없다"며 의혹을 부인했다.
그러나 지난 총선과정을 지켜본 여당 인사들에게서도 비슷한 증언이 나오고 있어 주목된다. 김웅 전 국민의힘 의원은 최근 CBS라디오에서 "그때(공천) 당시 저희 당에서 '여사한테 텔레그램 받았다'라고 자랑하고 다니며 떠들고 다니는 사람이 있었고 실제로 공천됐다"며 "문제는 이 이야기를 믿지 않는 사람이 없다는 것이다. 드디어 '터질 게 터졌다'라고 보는 것"이라고 말했다. 그러면서 의혹이 사실이라면 공직선거법 위반에도 해당한다고 지적했다.
장성철 공론센터 소장도 MBC라디오에서 "작년부터 들어온 얘기"라고 말했다. 이어 "김건희 여사와 김영선 전 의원 사이에 오간 텍스트의 캡처본 없이 기사를 썼다면 문제지만, (드러나는 건) 시간문제"라며 "이미 봤다는 분들이 있고 (언론사 중에) 보도를 준비하는 곳도 있을 것"이라고 말했다. 그는 "올해 1~2월께 김 전 의원이 공천 못 받은 것에 화가 나서 문자 캡처본을 공개한다는 소문이 있었다"면서 "여권 참모라면 (문자 내용이) 이미 유출됐다고 판단하고 대책을 세워야할 것"이라고 말했다.
천하람 개혁신당 의원은 MBC 인터뷰에서 "공천 개입 의혹은 자료 등 추가적으로 밝혀지는 게 있는지 지켜봐야한다"면서도 "여기서 중요한 것은 김건희 여사 주변이 늘 소란스럽다는 것"이라고 짚었다. 그는 "국민의힘 전당대회 주역도 김건희 여사였다"면서 "대통령실은 제2부속실을 하루 빨리 만들어 국민을 안심시켜야 하고, 이쯤되면 김 여사가 개인폰을 쓰는 자체를 다시 한번 생각해봐야 한다"고 지적했다.
대통령실의 석연찮은 해명 또한 의구심을 키웠다는 분석이다. 대통령실 고위관계자는 해당 의혹을 부인하면서 "결과적으로 공천이 안 됐는데 무슨 공천 개입이냐"고 말했다. 이에 김 여사와 김 전 의원 간에 공천과 관련해 오간 대화가 없었다는 게 아니라 결과적으로 공천이 안됐기 때문에 의혹이 사실이 아니라는 해명은 앞뒤가 맞지 않는다는 지적이 나왔다.
공천 개입 의혹까지 더해지며 김 여사를 둘러싼 각종 논란이 추석 밥상에 주요하게 오를 전망이다. 공천 개입 의혹이 밝혀진다면 이를 계기로 김 여사의 국정 개입과 관련한 또 다른 증언들이 쏟아져 나올 것이라는 전망도 있다. 박지원 민주당 의원은 지난 9일 대정부질문에서 "국민은 김건희 대통령, 윤석열 영부남이라 하고 권력자 1위가 김건희라는 소리가 나온다"고 했다.
엄경영 시대정신연구소장은 시사저널과의 통화에서 "야권 공세가 먹히는 것도 있겠지만 국민들은 김건희 여사에 대해 딱히 원인을 짚어 말할 수 없는 비호감이 있다"면서 "김건희 여사 논란 해소, 채해병 특검법, 대통령의 오만‧불통 이미지 변화 등이 없이는 추석 이후에도 윤석열 대통령의 지지율 반등은 어려울 것"이라고 말했다.